Experimental Physicist Interview

Experimental Physicist Interview

(Note: This is mostly a verbatim copy in Hindi of the interview published here by Shyam Krishnamurthy of The Interview Portal. This page is to give access to hindi speaking readers.)

ऊर्जा की वैश्विक मांग इतनी अधिक है कि हमें ऊर्जा उत्पादन के ऐसे क्रांतिकारी तरीकों का आविष्कार करना होगा जो अनिवार्यतः असीमित हों तथा ग्रिड को स्वच्छ और विश्वसनीय बिजली की आपूर्ति की समस्या का समाधान कर सकें!

हमारे अगले मार्गदर्शक डॉ. Anchal गुप्ता, ब्लू लेजर फ्यूजन (कैलिफोर्निया) में वरिष्ठ स्टाफ वैज्ञानिक के रूप में कार्यरत हैं। यह एक ऐसी कंपनी है जो नवीन लेजर फ्यूजन प्रौद्योगिकी के माध्यम से स्वच्छ ऊर्जा चुनौतियों का समाधान कर रही है।

Anchal ने द इंटरव्यू पोर्टल के श्याम कृष्णमूर्ति से experimental physics में अपने करियर पथ के बारे में बात की, जो परिशुद्ध नियंत्रण, optics और nuclear fusion आधारित प्रौद्योगिकियों में उच्च प्रभाव वाले वैज्ञानिक अनुसंधान के चौराहे पर स्थित है, जो climate change को कम कर सकते हैं।

छात्रों के लिए, वह काम करने की यात्रा आसान नहीं होगी जिसे वे सचमुच पसंद करते हैं, लेकिन यदि आपका दृष्टिकोण सही है, तो हर चुनौती हल करने के लिए एक और पहेली बन जाती है।

Anchal, आपके बचपन के दिन कैसे थे?

मैं मध्य प्रदेश के सारनी में एक कोयला-आधारित ताप विद्युत संयंत्र के आसपास बसी एक छोटी सी बस्ती में पला-बढ़ा। यह सुदूर कस्बा सतपुड़ा के पहाड़ी जंगलों के बीच बसा था, जो वन्यजीवों और प्राकृतिक सुंदरता से घिरा हुआ था, लेकिन दुनिया से कुछ हद तक कटा हुआ भी था। सबसे नज़दीकी रेलवे स्टेशन 18 किलोमीटर दूर था, और शहरों तक पहुँचने के लिए ट्रेन से जाना पड़ता था। वहाँ कुछ किताबों की दुकानें और कुछ अच्छे स्कूल थे, बस इतना ही। मुझे याद है कि मैं अपने आस-पास की प्राकृतिक सुंदरता और ताप विद्युत संयंत्र की अद्भुत इंजीनियरिंग क्षमता, दोनों से मंत्रमुग्ध हो जाता था। ऐसा लगा जैसे मुझे प्रकृति और तकनीक के बीच एक दुर्लभ सामंजस्य का अनुभव हो रहा हो।

हालाँकि, मैं देख सकता था कि कोयले से चलने वाला बिजली संयंत्र प्राकृतिक पर्यावरण को कैसे प्रदूषित कर रहा था, और कैसे समय के साथ यह और भी बदतर होता जा रहा था। मेरे पिता उस बिजली संयंत्र में एक इलेक्ट्रिकल इंजीनियर थे और बिजली और सामान्य physics से जुड़े मेरे अनगिनत सवालों के जवाब देते थे। वे मेरे लिए छोटे-छोटे इलेक्ट्रॉनिक पुर्जे घर लाते थे जिनसे मैं खेलता था, नए सर्किट बनाता और खोजता था, और 10 साल की छोटी सी उम्र में ही वोल्टेज और करंट की अवधारणाओं को समझने में मदद करता था!

एक बात मेरे लिए ज़िंदगी की शुरुआत में ही साफ़ हो गया था: मुझे प्रकृति के नियमों का अध्ययन करना और वास्तविक जीवन के प्रयोग करके अपनी आँखों से देखना और खुद महसूस करना पसंद था कि चीज़ें कैसे काम करती हैं। मुझे याद है कि मैंने बस कुछ चुम्बकों से खेलकर यह पता लगा लिया था कि मोटर कैसे काम करती है। मुझे एक नई खोज का रोमांच महसूस हुआ। मैंने अपने पिताजी से पूछा कि क्या मेरी खोज सही था। इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता कि इंसानों ने मुझसे सौ साल पहले बिजली और चुम्बकों से मोटर बनाना सीख लिया था—यह तथ्य कि मैंने खुद कुछ सोचा और एक रहस्य सुलझाया, एक रोमांचक खोज था, जो मेरे द्वारा अनुभव की जा सकने वाली किसी भी चीज़ से सौ गुना बेहतर था।

आपने किस विषय में पढ़ाई की?

मैंने आईआईटी बॉम्बे से इंजीनियरिंग फिजिक्स में बी.टेक. किया और उसके बाद Caltech से फिजिक्स में मास्टर्स और पीएचडी की। लेकिन physicist बनने का फैसला कॉलेज से बहुत पहले, लगभग 12 साल की उम्र में ही ले लिया था। सच कहूँ तो, मुझे ठीक से पता भी नहीं था कि फिजिक्स क्या होती है, वैज्ञानिक होने का मतलब तो दूर की बात है, लेकिन मेरे लिए, laboratory में काम करना और प्रकृति के नियमों को समझना ही एकमात्र ऐसा काम था जिसकी मैं बड़े होकर कल्पना कर सकता था।

इस बचपन के सपने ने मुझे जल्द से जल्द जितना हो सके उतना physics सीखने के लिए एकाग्र प्रयास करने के लिए प्रेरित किया, ताकि मैं खुद को इस प्रयास के लिए एक अच्छी स्थिति में ला सकूँ। मुझे पता था कि एक अनजान जगह से आकर, physicist बनना एक बेमानी सपना लग सकता है, लेकिन मैं अभी इसे छोड़ना नहीं चाहता था। मैं देखना चाहता था कि मैं वास्तव में कितना आगे जा सकता हूँ। अपने सपने को साकार करने के लिए, मुझे यह विश्वास करना था कि अगर मैं बस पूरी कोशिश करूँ तो यह पूरी तरह से संभव है।

एक चीज़ जिसने मेरी बहुत मदद की, वह थी मेरा एक बड़ा भाई जो मुझसे पाँच साल बड़ा था। उसने न सिर्फ़ मुझे भविष्य के जीवन के पड़ावों की झलक दिखाई, बल्कि स्कूल में जो कुछ भी सीखा था, उसे भी समझा दिया, क्योंकि मैं हमेशा से ही physics से जुड़ी हर चीज़ के बारे में जानने के लिए उत्सुक रहता था। नौवीं कक्षा तक, मैंने उसकी ग्यारहवीं और बारहवीं कक्षा की physics की पाठ्यपुस्तकें, जेईई की तैयारी की किताबें, और रूसी physics की समस्या-पुस्तिकाएँ पढ़ना शुरू कर दिया था। मुझे यह स्पष्ट हो गया कि physics के प्रति मेरी जिज्ञासा के कारण, यह मेरे लिए आसान लगने लगा—ऐसा लगा जैसे मैं कोई खेल खेल रहा हूँ, न कि वास्तव में पढ़ाई कर रहा हूँ। जीवन भर ऐसा करने का मतलब होगा जीवन भर आनंद!

हाई स्कूल में ही मुझे यह स्पष्ट हो गया था कि मेरे करियर की आकांक्षाएँ मेरे साथियों से अलग हैं। मेरे ज़्यादातर दोस्त कंप्यूटर साइंस इंजीनियर बनना चाहते थे या किसी तरह वित्त, व्यापार या कंसल्टेंसी में ऊँची तनख्वाह वाली, सम्मानजनक नौकरी पाना चाहते थे। किसी तरह, यह रास्ता इंजीनियरिंग की डिग्री हासिल करने तक ही सीमित रहा, जो भारत की एक अनोखी बात है।

वे कौन से प्रमुख प्रभाव थे जिन्होंने आपको physics में एक अनोखे, अपरंपरागत और अनोखे करियर की ओर अग्रसर किया?

मुझे पता था कि मुझे भीड़ से अलग कुछ करना होगा, वरना मैं अपने सपने से बहुत दूर रह जाऊँगा। शुक्र है कि मुझे जेईई में इतनी अच्छी रैंक मिली कि मैं आईआईटी बॉम्बे में इंजीनियरिंग फिजिक्स में दाखिला ले सका। यही एक ऐसी जगह थी जहाँ से मैं कुछ छात्रों को दुनिया भर की अत्याधुनिक laboratoryओं में फिजिक्स में पीएचडी करते हुए देख सकता था।

मुझे हैरानी हुई कि मेरे माता-पिता और भाई, जो इतने समय से मुझे बहुत प्रोत्साहित कर रहे थे, अचानक मुझे physics लेने से मना कर दिया। यह लगभग एक वर्जित क्षेत्र था—मानो मैं अपने करियर के लिए आत्महत्या कर रहा था। मुझे जो करना था, उसके लिए मुझे कड़ा संघर्ष करना पड़ा और ज़िद करनी पड़ी। 2012 की गर्मियों के वे कुछ हफ़्ते बहुत कठिन थे। मेरे माता-पिता मुझसे निराश थे। मुझे उन पर अपनी इच्छा थोपने की कोशिश करने का अपराधबोध हुआ, जबकि उन्होंने अनगिनत त्याग किए थे ताकि मैं इस मुकाम पर पहुँच सकूँ जहाँ मेरे पास research करियर बनाने जैसा विशेषाधिकार प्राप्त विकल्प भी था।

इस समय, मैंने IISc बैंगलोर के प्रोफ़ेसर पीएस अनिल कुमार को ईमेल किया। मैं उनसे साल की शुरुआत में केवीपीवाई कैंप में कुछ देर के लिए मिला था। उन्होंने मेरे पिताजी से फ़ोन पर बात करने की पेशकश की। मैंने अपने पिताजी से कहा कि वे उनसे बात करें। प्रोफ़ेसर कुमार उस समय मेरे पिताजी को मना नहीं पाए होंगे, लेकिन एक प्रतिष्ठित संस्थान के प्रोफ़ेसर का मेरे करियर के चुनाव के साथ खड़ा होना, मेरे लिए बहुत बड़ा प्रभाव डाला। आखिरकार मेरा परिवार मान गया और मुझे IIT बॉम्बे में इंजीनियरिंग फ़िज़िक्स चुनने की इजाज़त मिल गया।

हालाँकि, यह तो बस संघर्ष की शुरुआत था। अगले चार सालों तक, मुझे जी-जान से पढ़ाई और कड़ी मेहनत करनी पड़ी—कुछ तो अपने माता-पिता को अपने करियर के चुनाव के बारे में गलत साबित करने के लिए और कुछ खुद को यह साबित करने के लिए कि मुझमें एक physicist बनने के लिए ज़रूरी गुण हैं। मुझे जल्दी ही एहसास हो गया कि physics उससे कहीं बढ़कर है जो मैंने हाई स्कूल में देखा था, और मैं उत्साहित तो था, लेकिन साथ ही अनजान भी था। मुझे बहुत सारे विषयों में रुचि थी और समझ नहीं आ रहा था कि कैसे या क्यों किसी एक विषय में रुचि होने का दिखावा करूँ।

मुझे लगा कि अपनी असली रुचि खोजने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि मैं अपने graduate स्तर पर कई विषयों को आज़माऊँ, कौशल सीखूँ, गणित और सैद्धांतिक physics सीखूँ। मैंने अपनी कक्षाओं से पहले पढ़ाई करने के लिए ऑनलाइन कोर्स किए और कई कार्यक्रमों और कार्यशालाओं के लिए आवेदन किया ताकि मैं हमेशा कुछ न कुछ करता रहूँ, यहाँ तक कि सर्दियों की छुट्टियों और हर गर्मियों में भी। मुझे कनाडा के मॉन्ट्रियल स्थित मैकगिल university में एक इंटर्नशिप कार्यक्रम के लिए चुना गया। वहाँ मैंने प्रोफ़ेसर लिलियन चाइल्ड्रेस के साथ काम किया, जो optical और quantum physics के गहन प्रयोगों का मेरा पहला व्यावहारिक अनुभव था। हालाँकि मैं लंबे समय तक काम करता था, फिर भी मैंने हर पल का आनंद लिया और चाइल्ड्रेस लैब में बहुमूल्य experimental कौशल सीखे। मेरे काम का परिणाम मेरा पहला प्रकाशन था।

हमें अपने करियर पथ के बारे में बताएँ

भारत वापस आने पर, मैंने आईआईटी बॉम्बे में प्रोफ़ेसर प्रदीप सरीन के साथ सिंगल क्रिस्टल डायमंड पार्टिकल डिटेक्टरों के लक्षण वर्णन पर काम किया और electronics और physics माप विज्ञान का अनुभव प्राप्त किया जो आगे चलकर मेरे करियर में बहुत काम आया। प्रोफ़ेसर सरीन ने अमेरिका और कनाडा में पीएचडी कार्यक्रमों के लिए मेरे आवेदनों में भी बहुत सहयोग किया। मैंने 15 graduate संस्थानों में आवेदन किया क्योंकि मैं आगे चलकर पीएचडी कार्यक्रम में शामिल न होने की कोई गुंजाइश नहीं छोड़ना चाहता था। मुझे आश्चर्य हुआ कि मुझे वास्तव में 11 universities में प्रवेश मिल गया और मैंने अपने graduate संस्थान के लिए Caltech को चुना।

ग्रेजुएट स्कूल की कहानी बेहद पेचीदा है। पढ़ाई पूरी करने के तुरंत बाद, मैं Caltech पहुँच गया जहाँ मुझे एप्लाइड फिजिक्स के एक ग्रुप में शामिल होना था और सुपरकंडक्टिंग क्वाबिट्स पर काम करना था। चाइल्ड्रेस लैब में इस क्षेत्र से अपने शुरुआती परिचय से ही मुझे quantum कम्प्यूटेशन में रुचि था, लेकिन अब मुझे सुपरकंडक्टिंग क्वाबिट्स और एक सामान्य quantum कम्प्यूटेशन laboratory में रोज़मर्रा के काम के बारे में बहुत कम जानकारी था। मैं उस ग्रुप में 20 महीने से ज़्यादा समय तक रहा, मुझे लग रहा था कि कुछ गड़बड़ है, लेकिन मैं ठीक-ठीक नहीं बता पा रहा था कि क्या गड़बड़ है। सलाहकार के साथ मेरे रिश्ते अच्छे नहीं थे—वह गाली-गलौज करता था, और मुझे अपने सपनों का बोझ उठाना था और मैं ठीक से समझ नहीं पा रहा था कि मेरे साथ क्या हो रहा है। हालाँकि मैं अब भी आश्वस्त था कि मैं एक experimental physicist बनना चाहता हूँ, लेकिन मुझे जो लैब वर्क मिल रहा था, वह मुझे ठीक नहीं लग रहा था। माहौल विषाक्त लग रहा था, और मुझे खुद को असफल करने का अपराधबोध हो रहा था। मुझे काम पर जाने में डर लग रहा था और सलाहकार द्वारा डाँटे जाने का डर हमेशा बना रहता था। एक दौर ऐसा भी आया जब मुझे लगा कि मैं जहाँ से शुरू किया था, वहाँ से बहुत आगे निकल आया हूँ और मेरी साँस फूल रही था। शायद भारत के एक छोटे से कस्बे से आकर, जिस तरह से मैंने सोचा था, उस तरह से physicist बनना मुमकिन नहीं था, या शायद मैं वह मौका पहले ही गँवा चुका था। शायद मैं काफ़ी अच्छा नहीं था।

शुक्र है, मेरा पार्टनर (जो अब मेरी पत्नी है) ने इस मुश्किल दौर से उबरने में मेरी मदद की और मुझे इस ग्रुप को छोड़कर Caltech में कहीं और बेहतर विकल्प तलाशने के लिए राज़ी किया। यह पहली बार था जब मैं किसी चीज़ में नाकाम रहा था, और मैं बहुत दुखी था। मुझे यह भी नहीं पता था कि आगे कैसे और कहाँ से शुरुआत करूँ। मैंने Caltech में एक शिक्षण सहायक के रूप में काम किया और साथ ही ऐसे दूसरे research समूहों की तलाश में रहा जहाँ कोई रिक्त स्थान हो और जहाँ मैं अच्छी तरह से फिट हो सकूँ। मुझे एक समूह ढूँढ़ने में छह हफ़्ते से ज़्यादा का समय लगा।

मैं physics विभाग में प्रोफ़ेसर राणा अधिकारी के समूह में शामिल हो गया, जो प्रसिद्ध LIGO सहयोग के साथ experimental gravitational waves का पता लगाने पर काम करते थे—जिसके सदस्यों को पिछले वर्ष physics का नोबेल पुरस्कार मिला था। मुझे लगता है कि उनकी एक तहखाने में स्थित laboratory में optical टेबल पर काम करते हुए मुझे बस एक दिन लगा और मुझे एहसास हुआ: बस यही है! यही मैं जीवन भर करना चाहता हूँ।

यह समूह विशुद्ध experimental physics था—थोड़ा सा electronics, थोड़ा सा optics, यांत्रिकी, सिग्नल प्रोसेसिंग, नियंत्रण, सब कुछ। मुझे वहाँ काम करने में इतना मज़ा आया कि मैं अगले दिन का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था। जिस तरह से मैं इस काम में रम गया, मुझे लगा कि यह मेरे लिए स्वाभाविक है। मैं फिर से वही बच्चा था जो सीखने और समझने के लिए, किसी खराब हुई चीज़ को ठीक करने के लिए, और हमारे प्रयोग में समस्याओं को हल करने के नए तरीके ईजाद करने के लिए कई चीज़ें आज़मा रहा था। graduate स्कूल के साथ आने वाली चुनौतियाँ अभी भी थीं, लेकिन जब आपको अपना काम पसंद आता है, तो बाकी सब गौण हो जाता है। हर गुज़रते महीने और साल के साथ, मुझे लगा जैसे मेरे कौशल और ज्ञान में तेज़ी से वृद्धि हो रही है। मुझे यकीन नहीं था कि मैं कभी optical कैविटी लॉकिंग और सटीक माप विज्ञान का विशेषज्ञ बन पाऊँगा। मैं अपने टेबलटॉप प्रयोग में हर दिन एक प्रोटॉन के आधे आकार के विस्थापन को माप रहा था!

आपके सामने कौन सी चुनौतियाँ आईं और आपने उनका समाधान कैसे किया?

अपने graduateोत्तर अध्ययन के उत्तरार्ध में, जैसे-जैसे मेरा अनुभव बढ़ता गया, मैंने सोचना शुरू किया कि पीएचडी के बाद मैं क्या करूँगा। कुछ छात्रों ने universities में पोस्टडॉक्टरल अध्ययन किया और अकादमिक क्षेत्र में संकाय बनने का प्रयास किया, लेकिन मैं laboratory में ही रहना चाहता था, अन्य विशेषज्ञों के साथ विज्ञान का अध्ययन करना चाहता था और किसी कठिन और चुनौतीपूर्ण समस्या का समाधान करना चाहता था। साथ ही, मैं इस बात से भी अधिकाधिक परिचित होता गया कि मानवता किस प्रकार पृथ्वी को नष्ट कर रही है। ग्लोबल वार्मिंग हम सभी को कैसे प्रभावित कर रही है, लाखों प्रजातियों को खतरे में डाल रही है, और जिस दुनिया को हम जानते हैं उसे हमेशा के लिए बदल रही है।

अचानक, मुझे अपने आनंद और ब्रह्मांड के बारे में जिज्ञासा के लिए विज्ञान करना एक स्वार्थी खोज जैसा लगने लगा, एक विशेषाधिकार जो शायद हमने खो दिया है, या कम से कम हममें से कुछ भौतिकविदों को सही कौशल के साथ climate change की ओर अपना ध्यान आकर्षित करने की आवश्यकता था।

experimental physics में अपने करियर के बाद आपको पहला ब्रेक कैसे मिला?

मैंने तय किया कि मैं खुद को एक ऐसे करियर में लगाऊँगा जहाँ एक सटीक माप वैज्ञानिक के रूप में मेरे कौशल का उपयोग climate change की समस्या को हल करने में किया जा सके। हो सकता है कि मैं अकेले सब कुछ न बदल सकूँ, लेकिन मेरे काम के घंटे इस लक्ष्य की दिशा में मेरा सबसे बड़ा योगदान थे। ऊर्जा उत्पादन के उद्देश्य से नियंत्रित nuclear fusion प्राप्त करने की समस्या में मेरी रुचि बढ़ गया। पृथ्वी पर हमारे सामने आने वाली लगभग हर समस्या—ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन, पानी की कमी, प्लास्टिक कचरा—का समाधान किया जा सकता है यदि हमारे पास ऊर्जा का एक विशाल, सस्ता और व्यावहारिक स्रोत हो।

मैंने नियंत्रित nuclear fusion पर काम कर रहे कई संस्थानों से संपर्क करने की कोशिश की। मैंने प्लाज्मा physics का अध्ययन कभी नहीं किया था, लेकिन मुझे पता था कि मैं किसी नए विषय को सीखने, उसे सीखने और समस्याओं को हल करने में सक्षम हूँ। मुझे जनरल एटॉमिक्स में पोस्टडॉक्टरल research का पद मिला, जहाँ मैंने टोकामक के साथ नियंत्रित nuclear fusion पर अमेरिकी सरकार के ऊर्जा विभाग के अनुदान पर काम किया।

टोकामक एक अत्यधिक विशिष्ट रिएक्टर है जो शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्रों का उपयोग करके अतितापित plasma को टोरस (डोनट) के आकार में सीमित करता है ताकि nuclear fusion प्राप्त हो सके, वही प्रक्रिया जिससे सूर्य को ऊर्जा मिलती है। इस प्रक्रिया में, ड्यूटेरियम और ट्रिटियम जैसे हाइड्रोजन समस्थानिकों को 10 करोड़ डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान पर गर्म किया जाता है, जिससे वे हीलियम में संलयित हो जाते हैं और भारी मात्रा में ऊर्जा मुक्त होती है। टोकामक चुंबकीय परिरोध संलयन की अग्रणी अवधारणा है, और इसका उद्देश्य स्वच्छ, लगभग असीमित ऊर्जा उत्पन्न करना है।

मुझे जल्दी ही एहसास हो गया कि मैं अपने control systems के अनुभव से इस क्षेत्र की समस्याओं में बहुत योगदान दे सकता हूँ। plasma physics को समझना एक कठिन सीखने की प्रक्रिया था, लेकिन भारत से अमेरिका आए उस युवा graduate छात्र के विपरीत, मुझे अपने कौशल और क्षमताओं पर कहीं अधिक भरोसा था। मैंने जल्द ही उत्पादक research में कदम रखा, भविष्य के fusion reactor control systems के डिज़ाइनों में योगदान दिया और कोरिया गणराज्य में एक मौजूदा superconducting tokamak के लिए control systems और संचालन सहायता विकसित की। पिछले साल, मैं एक अत्याधुनिक fusion reactor के साथ लाइव प्रयोग करने के लिए वहाँ गया था—एक ऐसा क्षण जिसकी मैंने एक 12 वर्षीय लड़के के रूप में कभी कल्पना भी नहीं की थी जो एक experimental physicist बनने का सपना देखता था।

मुझे बहुत खुशी है कि मैंने अपने रास्ते में आए हर संदेह और कठिनाई के पल में दृढ़ता से आगे बढ़ते हुए आगे बढ़ने का प्रयास किया। यह निश्चित रूप से आसान नहीं था, लेकिन मैं कुछ भी अलग नहीं कर सकता था। यहाँ तक कि मेरे graduate विद्यालय के पहले वर्ष का कठिन अनुभव भी एक मूल्यवान जीवन सबक था। इसका परिणाम यह हुआ कि मुझे Caltech से physics में पीएचडी प्राप्त हुई—एक ऐसी जीवन घटना जिस पर मुझे बेहद गर्व है, जिसने मुझे एक ऐसी संतुष्टि का एहसास दिलाया जो किसी और चीज़ से नहीं मिल सकता।

क्या आप हमें अपने वर्तमान काम के बारे में बता सकते हैं? आप कौन-सी समस्याएँ सुलझाते हैं?

इस साल, मैं कैलिफ़ोर्निया के सांता बारबरा स्थित ब्लू laser फ़्यूज़न (BLF) नामक एक नई कंपनी में वरिष्ठ वैज्ञानिक के रूप में शामिल हुआ। BLF भी एक nuclear fusion कंपनी है, लेकिन यह इस समस्या का समाधान एक अलग विधि, जिसे जड़त्वीय परिरोध संलयन (इनर्शियल कन्फ़ाइनमेंट फ़्यूज़न) कहते हैं, के माध्यम से कर रही है, जिसमें संलयन ईंधन की एक गोली को एक तीव्र laser किरण का उपयोग करके प्रज्वलित किया जाता है। 2022 में, अमेरिका स्थित लॉरेंस लिवरमोर नेशनल लैब की नेशनल इग्निशन फ़ैसिलिटी ने इस विधि का उपयोग करके प्रज्वलन का प्रदर्शन किया, हालाँकि उन्हें अभिक्रिया द्वारा उत्सर्जित ऊर्जा से 100 गुना अधिक ऊर्जा का उपयोग करना पड़ा। हमारी कंपनी का लक्ष्य इतनी दक्षता के साथ एक शक्तिशाली laser उत्पन्न करना है कि हम laser पल्स उत्पन्न करने में उपयोग की जाने वाली ऊर्जा की तुलना में अभिक्रिया से कम से कम 10 गुना अधिक ऊर्जा उत्पन्न कर सकें।

इस कंपनी में आने का एक कारण यह भी था कि अमेरिकी सरकार ने climate change से संबंधित विज्ञानों में अनुसंधान निधि में भारी कटौती की है। साथ ही, gravitational wave खगोल विज्ञान में मेरे कौशल इस कंपनी में सीधे तौर पर लागू हो रहे थे, मेरे पिछले पोस्टडॉक्टरल पद की तुलना में कहीं ज़्यादा। इस तरह, यह मेरे लिए एकदम सही है। मुझे laser, optical कैविटीज़, electronics और control systems के साथ काम करने का मौका मिलता है, मैं अपने पसंदीदा रोज़मर्रा के experimental कार्य करता हूँ, साथ ही एक कठिन physics समस्या का समाधान भी करता हूँ और climate change को रोकने में योगदान देता हूँ। दरअसल, Caltech में प्रोफ़ेसर अधिकारी का research समूह भी हमारे काम में हमारे साथ शामिल है।

आपको अपने काम में क्या पसंद है?

मैं अपनी कंपनी के physics के विचार में पूरी लगन से विश्वास करता हूँ, और यह हर दिन काम करने के लिए एक बहुत ही शक्तिशाली प्रेरक है। एक थका देने वाला कार्यदिवस भी एक अच्छे दिन जैसा लगता है क्योंकि मैं अपने लक्ष्य की ओर और अधिक काम करता हूँ। आमतौर पर, जब मैं काम पर जाता हूँ, तो हम सबसे पहले अपने प्रयोग की स्थिति पर चर्चा करते हैं और उस दिन किए जाने वाले experimental कार्य की योजना बनाते हैं। इसमें अक्सर क्लीनरूम पोशाक में हमारे वैक्यूम सिस्टम के साथ काम करना शामिल होता है ताकि 15 मीटर लंबे experimental सेटअप पर optical घटकों को स्थापित और समायोजित किया जा सके। हम अक्सर उन्नत control systems के साथ काम करते हैं, electronics और डेटा अधिग्रहण प्रणालियों को स्थापित करते हैं ताकि laser आवृत्ति को 15 मीटर लंबे optical कैविटी की अनुनाद आवृत्ति पर “लॉक” किया जा सके। इसे हासिल करना एक कठिन काम है, और ऐसे कई बिंदु हैं जहाँ हम उच्च आउटपुट laser पावर के लक्ष्य तक पहुँचने के लिए सेटअप में सुधार करते रहते हैं। हम जिन laserों के साथ काम करते हैं वे इन्फ्रारेड हैं, इसलिए वे दिखाई नहीं देते, लेकिन वे त्वचा को जलाने या किसी को हमेशा के लिए अंधा करने के लिए पर्याप्त तीव्र होते हैं, इसलिए हम सुरक्षा चश्मे और पर्याप्त सुरक्षा सावधानियों के साथ काम करते हैं। हालांकि यह एक अतिरिक्त बोझ की तरह लगता है, लेकिन ऐसी laboratory में काम करना अच्छा लगता है - विज्ञान के क्षेत्र में अग्रणी और विश्व रिकॉर्ड बनाने तथा नए उपकरणों और विधियों का आविष्कार करने की दहलीज पर।

आपके काम से समाज को क्या लाभ होता है?

हालाँकि मेरा काम समाज में किसी को सीधे तौर पर कोई सेवा प्रदान नहीं करता, लेकिन वैज्ञानिक अनुसंधान की भूमिका अज्ञात की सीमाओं को आगे बढ़ाना और दुनिया के सामने नया ज्ञान और तकनीक लाना है। खास तौर पर, अगर हम सफल होते हैं, तो हम ऊर्जा उत्पादन का एक ऐसा तरीका ईजाद कर पाएँगे जो अनिवार्य रूप से असीमित होगा और ग्रिड को विश्वसनीय बिजली आपूर्ति की समस्या का समाधान कर सकेगा, जो वर्तमान में केवल fossil fuels या महंगे और खतरनाक nuclear fission के माध्यम से ही संभव है। अगर इसका विस्तार किया जाए, तो मानवता एक ऐसी सीमा पार कर सकती है जहाँ हम एक ऐसे समाज में रह रहे होंगे जहाँ ऊर्जा की कमी अतीत की बात होगी, जहाँ फेंके गए हर कचरे को या तो पुनर्चक्रित करके उसे प्रदूषण-मुक्त बनाया जाएगा, और जहाँ सभी को ताज़ा पानी आसानी से उपलब्ध होगा।

भले ही हम अपनी कार्यप्रणाली में असफल हों, विज्ञान हमेशा वैज्ञानिकों के कई समूहों द्वारा किसी समस्या के समाधान के लिए कई तरीकों को आजमाने से आगे बढ़ता है। हर नकारात्मक परिणाम भविष्य के research कर्ताओं के लिए एक रास्ता तलाशता है, जहाँ वैज्ञानिक आँकड़े और ज्ञान उपलब्ध होते हैं। इसलिए यह और अधिक खोजने और अधिक हासिल करने की दिशा में निरंतर वैज्ञानिक प्रयासों के सागर में एक बूँद के समान है।

छात्रों को आपकी सलाह?

छात्रों को मेरी सलाह है कि सबसे पहले और सबसे ज़रूरी, एक छात्र बनें। यह अजीब लग सकता है, लेकिन किसी भी चीज़ में माहिर बनने का सबसे अच्छा तरीका है, लगातार सीखते रहना। जिज्ञासु बने रहें, असफल होने से न डरें, और जब आपको वह मिल जाए जो आपको पसंद है, तो अपनी पूरी ताकत से उसका पीछा करें।

ध्यान दें कि मैं कह रहा हूँ, “जब आपको वो मिल जाए जो आपको पसंद है,” क्योंकि मैं जानता हूँ कि क्या करना है, इस बारे में अनिश्चित होना कैसा लगता है। मेरे जैसे किसी व्यक्ति के लिए यह बात अजीब लग सकती है, जिसने बचपन में ही physicist बनने का फैसला कर लिया था, लेकिन मुझे वास्तव में इसका मतलब नहीं पता था - मैं रास्ते में खोज और अन्वेषण के लिए तैयार था। उसी तरह, आपको जीवन में अलग-अलग रास्ते तलाशने के लिए तैयार रहना चाहिए। जो आपको पसंद आता है उसे चुनने से पहले अलग-अलग चीज़ें आज़माएँ। आधुनिक जीवन लंबा और अवसरों से भरा है; आपको बस अपने कम्फर्ट ज़ोन से बाहर निकलने और कुछ नया करने के लिए तैयार रहने की ज़रूरत है। यह सफ़र आसान नहीं होगा, लेकिन अगर आप वो कर रहे हैं जो आपको सचमुच पसंद है, तो हर चुनौती एक और पहेली बन जाती है जिसे सुलझाना है।

करियर का चुनाव सिर्फ़ नौकरी ढूँढ़ने से कहीं ज़्यादा जटिल विषय है। हर करियर संतुष्टिदायक हो सकता है और समाज को कुछ न कुछ देता है। साथ ही, आप अपने वयस्क जीवन का लगभग एक-तिहाई हिस्सा काम में बिताएँगे, इसलिए ऐसा करियर चुनना समझदारी है जहाँ आप उस समय का आनंद उठा सकें और उससे जुड़ी ज़िंदगी से संतुष्टि महसूस कर सकें।